Ufficio del medico cantonale
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Legionella (generalmente pneumophila) è un batterio patogeno responsabile della malattia del legionario o legionellosi. Legionella spp. ha la particolarità di moltiplicarsi soprattutto negli ambienti idrici o umidi creati dall'uomo.
L'epidemiologia si preoccupa delle relazioni che interagiscono tra ospite (la persona colpita), l'ambiente e l'agente infettivo. Le conoscenze accumulate in questi tre ambiti permettono poi di proporre delle misure aventi come obiettivo la diminuzione dell'incidenza della malattia grazie a degli interventi sull'ambiente (rendendolo sfavorevole alla proliferazione del batterio).

In Svizzera, le prime pubblicazioni relative a dei casi di legionellosi risalgono alla fine degli anni '70, mentre la dichiarazione obbligatoria è stata introdotta nel 1988. Le prime statistiche nazionali sono state pubblicate nel 1989.
L'emergenza di Legionella spp. come problema di salute pubblica è un esempio d'intervento umano, le cui conseguenze nefaste sono oggi riconosciute e devono essere contenute. Finché rimane confinata nel suo ecosistema naturale, Legionella spp. non pone infatti problemi particolari ma l'uomo ha generato delle nicchie ecologiche per migliorare il proprio comfort (distribuzione di acqua calda, climatizzazione, bagni a idromassaggio, ecc.) che sono favorevoli alla sua moltiplicazione e alla sua propagazione.