L’uomo interagisce ed utilizza le acque in vari ambiti: alimentazione, igiene, irrigazione, produzione di energia, attività industriali e artigianali, trasporto e depurazione di acque di scarico, navigazione, sport, pesca ed attività ricreative.

Un'utilizzazione così intensa comporta dei rischi qualitativi e quantitativi per le stesse acque.

La visione della Confederazione per la gestione delle acque è quella di una gestione integrata delle acque, che riguarda tutte le attività antropiche volte a utilizzare o a proteggere le acque, nonché a proteggere dai pericoli che possono generare.

Mediante la gestione integrata delle acque si cerca pertanto di armonizzare le diverse esigenze e di contribuire a uno sviluppo sostenibile.

L’organizzazione della gestione delle acque è costituita dalle strutture (servizi) e dagli strumenti a disposizione e può essere suddivisa in:

• organizzazione a livello cantonale (amministrazione);
• organizzazione a livello consortile e regionale;
• organizzazione a livello comunale.

Vi sono inoltre numerose associazioni che si occupano dell’acqua.