Il film, tratto dallo spettacolo teatrale di Eduardo De Filippo e diretto da Martone, racconta la storia di Antonio Barracano, «il sindaco», che amministra la giustizia nel quartiere fuori dalle leggi dello Stato. Basato sulla versione teatrale di Martone con il gruppo NEST, il film aggiorna tempi e protagonisti, taglia parti letterarie, introduce nuovi linguaggi e mostra eventi solo narrati nell’originale, portando la vicenda nel presente con un protagonista più giovane e carismatico.