Padre Cristoforo, uno dei personaggi più affascinanti dei Promessi sposi, ha un passato oscuro. Da giovane ha ucciso un uomo in un duello ed è sfuggito alla giustizia solamente perché ha trovato rifugio in un convento. Ha goduto così di un diritto da tempo scomparso, ma all'epoca consolidato e indiscusso: il diritto d'asilo ecclastico, noto anche come privilegio dell'umanità. L'episodio è famoso, ma una sua lettera fra diritto e letteratura non è così consueta.