Il Museo di storia naturale è un'istituzione dalle "molte facce", che funge da importante polo di riferimento in campo naturalistico per una vasta cerchia di utenza: il singolo cittadino, la scuola, gli istituti di ricerca, le associazioni, l'economia privata, la pubblica amministrazione. Fondato nel 1853 da Luigi Lavizzari - insigne naturalista e uomo politico dell'Ottocento - è oggi un servizio del Dipartimento del territorio con attività scientifica e didattica propria.