Al momento della sua nascita, la Biblioteca cantonale di Lugano disponeva di un patrimonio librario proveniente quasi tutto dalle collezioni di alcuni conventi soppressi dallo Stato. Queste raccolte costituiscono oggi il nucleo preponderante del fondo antico dell’istituto. Sono numerosi infatti i volumi dei fondi antichi legati all’argomento, dalle raccolte enciclopediche, alle opere illustrate di anatomia e chirurgia, ai testi sulle malattie, alla farmacopea.