L'Ufficio dell'aria, del clima e delle energie rinnovabili (UACER) si occupa di tre temi distinti ma allo stesso tempo strettamente correlati: la qualità dell'aria, il cambiamento climatico e il risparmio energetico con la promozione delle energie rinnovabili.

Opera in tre principali ambiti:

• predispone normative, ad esempio edilizie o pianificatorie (per esempio applicazione del Regolamento cantonale sull'utilizzazione dell'energia,  RUEN, del 16.9.2008, facilitazioni in ambito edilizio per i risanamenti energetici, gli ecoincentivi - bonus-malus - sull'imposta di circolazione dei veicoli leggeri);
• promuove attraverso incentivi l’efficienza energetica negli edifici, la produzione di energia termica e elettrica da fonti rinnovabili e la gestione del fondo per le energie rinnovabili (FER) per le attività svolte dai comuni.
• in collaborazione con l'Associazione TicinoEnergia incentiva la sensibilizzazione, l'informazione, la formazione continua e la consulenza rivolte a cittadini e professionisti.

In materia di inquinamento atmosferico l'UACER applica l'Ordinanza federale contro l'inquinamento atmosferico (OIAt) e l'Ordinanza federale relativa alla tassa d'incentivazione sui composti organici volatili (OCOV).
Nel settore delle emissioni, l'UACER allestisce un catasto delle emissioni degli impianti industriali e artigianali, e svolge i controlli analitici dei principali impianti di processo e di combustione tramite una stazione mobile d'analisi.
L'UACER si occupa di approvare i progetti per l'installazione di nuovi impianti mediante la procedura delle domande di costruzione e valuta gli esami d'impatto ambientale dal punto di vista delle emissioni nell'aria e del risparmio energetico.
Sulla base dei risultati delle immissioni e delle valutazioni delle emissioni, mette in atto i provvedimenti previsti dal Piano di risanamento dell'aria, PRA 2017.
I dati sulla qualità dell'aria, monitorata costantemente grazie ad una rete di stazioni di misura sparse sul territorio cantonale, sono consultabili online sul sito dell’Osservatorio ambientale della Svizzera italiana (OASI) o direttamente tramite l’applicazione per smartphone airCHeck. Inoltre, i dati sullo stato dell’aria sono divulgati settimanalmente sui giornali cantonali e alla radio e annualmente tramite il Rapporto annuale sulla qualità dell'aria in Ticino.

Le emissioni di gas ad effetto serra - tra cui l'anidride carbonica, CO₂ - e il loro impatto sul riscaldamento climatico a livello globale stanno assumendo sempre più importanza.

La loro limitazione richiede interventi risoluti anche a livello locale nel settore degli edifici e dei trasporti che ne rappresentano le principali fonti.

L'UACER si occupa dell'applicazione della Legge sul CO2 e della politica climatica a livello cantonale, come ad esempio l'introduzione di incentivi per l’acquisto di automobili elettriche e installazione di stazioni di ricarica.

Gli obiettivi dell'UACER in quest'ambito riguardano principalmente la promozione dell'impiego razionale e parsimonioso dell'energia e il sostegno delle fonti energetiche rinnovabili.

Di particolare rilevanza sono l'aggiornamento e l'applicazione della politica energetica cantonale e in particolare i provvedimenti contenuti nel Piano Energetico e Climatico Cantonale (PECC).

L'UACER si occupa pure dell'organizzazione di corsi di formazione in collaborazione con istituzioni educative, come ad esempio la SUPSI, e le associazioni professionali nel campo dell'energia e del riscaldamento climatico, della realizzazione di conferenze e mostre relative a temi ambientali specifici, e della pubblicazione di materiale informativo e didattico.