L'erosione è provocata da una serie di agenti naturali (acqua, vento, …) ed è influenzata da fattori quali la geologia, la geomorfologia, il clima o le caratteristiche del manto vegetale.

Lo sfruttamento intensivo di suoli per l'agricoltura, associato all'eliminazione sistematica di barriere naturali accelera questo processo.

Un suolo sprovvisto di copertura vegetale non è più protetto.

In essa si trova l'attività biologica più alta e la quantità maggiore di materia organica, perciò la sua erosione determina una diminuzione dello strato disponibile allo sviluppo delle radici e un ambiente meno favorevole alla crescita delle piante.

In linea generale l'erosione può essere evitata cercando di mantenere sempre una copertura protettiva sul terreno ed effettuando sistemazioni per evitare il ruscellamento dell'acqua.