L'orizzonte A è lo strato di terra superficiale che contiene humus, radici e organismi viventi.

Il suo spessore varia tra i 5 e i 30 cm.

L'orizzonte B caratterizza lo strato minerale del suolo ed è costituito da minerali erosi e da un tenore di humus inferiore rispetto all'orizzonte A e assume quindi un colore meno intenso e scuro.

Esso serve da serbatoio di acqua e di sostanze nutritive per la flora ed è lo spazio in cui ha luogo una continua produzione di suolo nuovo proveniente dal sottosuolo.

Può raggiungere uno spessore di 150 cm ed è lo strato di transizione tra l'orizzonte A e il sottosuolo (orizzonte C).

L'orizzonte A e l’orizzonte B vengono definiti con un unico termine: suolo o materiale di sterro.

Il sottosuolo, o materiale di scavo, è uno strato minerale formato da roccia madre, ghiaia e sabbia senza o con poca attività biologica.