Il suolo è una risorsa dell'ambiente limitata ed esauribile, fondamentale per la vita dell'uomo e degli altri esseri viventi.

Il processo di formazione e di rigenerazione del suolo è estremamente lento e per questo motivo è considerato una risorsa essenzialmente non rinnovabile.

Grazie alle sue proprietà chimiche, fisiche e biologiche, il suolo assolve funzioni vitali all'interno degli ecosistemi: rappresenta il supporto per la vegetazione e consente la produzione di generi alimentari, di legname e altri prodotti vegetali.

Costituisce inoltre l'habitat per numerosi microorganismi, piante e animali; funge da filtro naturale che depura l'acqua e la arricchisce in sali minerali; mitiga le ondate di calore regolando la temperatura dell'ambiente; accumula carbonio svolgendo un ruolo importante nella protezione del clima; ed infine costituisce un prezioso archivio della storia della Terra.

Un suolo fertile è indice di prosperità e biodiversità; in una manciata di suolo produttivo vivono più organismi di quanti siano gli esseri umani sulla Terra: vermi, acari, millepiedi, lumache, coleotteri, funghi e batteri decompongono continuamente piante e animali morti, trasformandoli in sostanze nutritive fondamentali per la crescita e lo sviluppo delle piante. 

È dunque fondamentale garantirne un uso sostenibile a tutti i livelli, poiché le funzioni del suolo, una volta compromesse, possono essere ripristinate solo in misura limitata e con oneri elevati, anche dal punto di vista economico.