La sciovia consiste in una fune sospesa, distante alcuni metri dal suolo, alla quale sono solitamente agganciate una serie di funi più piccole con meccanismo di auto avvolgimento terminanti con un piattello o un'ancora che fanno da seggiolino per lo sciatore.

La mini sciovia è un impianto in cui la fune si trova ad altezza delle anche, gli sciatori sono trasportati direttamente dalla fune portante-traente o per mezzo di maniglie fissate lungo la fune.

Questi impianti vengono, generalmente, smontati al termine della stagione.

Nelle mini sciovie rientrano pure i tappeti mobili che si intendono come modalità di trasporto tramite una banda chiusa ad anello (solitamente in gomma o anche in plastica o acciaio) e quindi senza fine, trainata da rulli o pignoni.