Le Tessin éprouve un réel sentiment d’abandon

26.08.2017

Le Temps, 26.8.2017

 

Interview de Bernard Wuthrich et Michel Guillaume

Le candidat italophone soutient l’idée d’un vote populaire portant directement sur la libre circulation des personnes, débarrassé des non-dits qui ont entaché le scrutin sur l’immigration. Il rejette l’invitation de Pierre Maudet visant à appliquer au Tessin les mêmes recettes qu’à Genève

Vous étiez médecin, vous êtes devenu politicien. Avez-vous troqué le prestige contre l'ingratitude?

C'était une évolution graduelle. J'ai d'abord été médecin clinicien. L'épidémie du sida m'a ouvert les yeux sur l'aspect social et la santé publique. Puis, au moment où j’ai voulu aller me perfectionner à Atlanta aux Etats-Unis dans l'épidémiologie, j'ai eu la possibilité de devenir médecin cantonal à l'âge de 35 ans. C'était une occasion unique. J'ai postulé et j'ai été nommé. J'étais le gamin parmi mes pairs. J'ai été plongé dans un monde nouveau, je suis passé de l'académie à l'administration publique. Le médecin cantonal est un interprète. Il explique la médecine au politicien et la politique au médecin.

Mais la politique est ingrate, on y prend beaucoup de coups!

Servir son Pays n’a rien d’ingrat. Lorsque le PLR m'a demandé en 2003 de figurer sur la liste du Conseil national, on m'avait néanmoins averti : « Tu es fou? Tu seras critiqué, tu gagneras moins d'argent et tu ne seras élu que pour quatre ans ». Mais j'ai le goût de l'aventure.

Qu’espérez-vous apporter au Conseil fédéral?

Mon expérience professionnelle et politique, mes valeurs, ma créativité, ma capacité à créer des alliances pour trouver des solutions concrètes et ma culture italienne qui enrichirait le débat au Conseil fédéral, organe qui cherche à ménager une série d'équilibres. Nous sommes en Suisse, un pays caractérisé par l'absence de concentration de pouvoir. On n'y admet pas de Napoléon.

Mais n'est-ce pas Napoléon qui a créé le Tessin?

D'accord. Mais la Suisse est née du besoin de lutter contre la concentration de pouvoir. Contre l’empereur romain germanique, le pape et les Habsbourg. Dès qu'une tête dépasse, c'est le syndrome du champignon : on lui coupe la tête.

Avez-vous renoncé à votre passeport italien parce que l’UDC refuse d’élire des binationaux au Conseil fédéral?

Non. J’ai renoncé lorsque j’ai décidé de me mettre à disposition pour une candidature.

 

Cela me paraissait simplement juste.Vous parlez de votre italianità. Le Tessin se sent-il incompris du reste de la Suisse?

Oui, je crois qu'il existe un réel sentiment d'abandon. Le Tessin ne représente que la moitié des italophones en Suisse, soit 8,2% de la population, qui n’a pas de lien émotionnel et symbolique avec le gouvernement. Cela affaiblit leur confiance en les institutions. Bien sûr, il y a eu de longues périodes sans Tessinois au Conseil fédéral, mais lorsqu’on surgi des difficultés au Sud de la Suisse et dans les relations avec l'Italie on en a nommé un.

En quoi le Tessin est-il davantage légitimé qu'un autre canton à avoir un conseiller fédéral?

Le problème n'est pas cantonal, mais national. C’est une région linguistique qui doit être au Conseil fédéral, pas un Canton. La Suisse sans l'italianità n’est pas la Suisse.

Economiquement, le Tessin va-t-il si mal que cela?

Non, pas du tout. L'économie va bien, elle produit beaucoup plus d'emplois que les Tessinois ne peuvent en occuper. Nous avons un taux de chômage de 3,2% seulement.

Mais alors?

Lorsque les frontaliers, qui étaient entre 30 000 et 40 000 dans les années 2000, n'occupaient que des postes peu qualifiés, cela ne dérangeait personne. Mais lorsque le secteur tertiaire a commencé à recruter du personnel frontalier plus jeune et plus flexible à un salaire inférieur, cela a créé une blessure sociale. Il y a eu des dérapages. Ils ont déclenché ce ras-le-bol qui a obligé le canton à décréter des contrats-types de travail. Une évolution qui n'était pas forcément mauvaise dans la mesure où elle augmentait la productivité. Mais elle a été trop rapide.

Pierre Maudet, qui vient lui aussi d'une région frontalière, a créé l'Inspection paritaire des entreprises (IPE) pour lutter contre le dumping social. Pourquoi le Tessin n'a-t-il pas fait la même chose?

Parce que notre manière de faire n'est pas la même. On ne peut résoudre les problèmes de la France avec les recettes de l'Allemagne ni celles de l’Italie avec celles de la France. Une idée genevoise ne fonctionne d’ailleurs pas forcement dans le canton de Vaud ! C'est cela, la Suisse.

Vous venez du canton qui a largement approuvé l'initiative de l'UDC contre l'immigration de masse. Vous avez prôné une mise en oeuvre très «light». Comment vendez-vous cela à la population?

J'ai expliqué que le maintien des accords bilatéraux était prioritaire et qu'une application à la lettre de cette initiative aurait menacé la voie bilatérale qui reste à mes yeux la voix royale. La solution choisie accorde la préférence à notre main-d’œuvre indigène, avec des seuils par groupes de branches et par régions. Elle limite l’immigration de la manière la plus sévère possible.

Etes-vous sûr que votre message est passé? De l’extérieur, on a l'impression que les Tessinois ne sont pas très attachés à la libre circulation des personnes.

En dénonçant l'accord sur la libre circulation, on met fin à tout le premier paquet bilatéral. Ce message-là n'est pas encore passé. Je suis sûr que les gens comprendront qu'il faut préserver l’accès à un marché de 500 millions de consommateurs, sans lequel notre prospérité régresserait, ce que personne ne veut.

 

Vous êtes donc favorable à un vote sur la libre circulation des personnes ?

Oui, mais avec une totale transparence envers la population. L’initiative sur l’immigration de masse n’était pas compatible avec la libre circulation à laquelle sont liés d’autres traités. Les initiants n'ont pas dit toute la vérité au peuple. Arrêtons la langue de bois politique et posons clairement la question au peuple.

Les relations entre la Suisse et l’Europe sont liées à la conclusion d’un accord institutionnel. Etes-vous pour ou contre un tel accord?

Je suis pour la voie bilatérale, qui comprend déjà plus de 120 accords avec des règles spécifiques pour chacun d'eux. Leur gestion est devenue très bureaucratique. Il faut la simplifier et clarifier le règlement des différends.

Vous n'avez pas répondu à la question.

Pour simplifier la situation actuelle il nous faut un accord transversal. Parler d'un accord institutionnel ne sert à rien, car il n'existe pas, même sous la forme d'un brouillon. C’est du contenu qu’il faut parler.

Où se situent vos lignes rouges?

Je refuse la reprise automatique du droit européen. Il est tout aussi exclu que des juges étrangers décident du droit en Suisse. Notre souveraineté est essentielle. J'ajoute qu'il faut éviter de se mettre sous pression. Au sein de l'UE, personne n'a dit que les accords bilatéraux allaient être dénoncés si une solution n'était pas trouvée d'ici la fin de l'année. L'UE a actuellement un gros problème avec la Grande-Bretagne. Laissons-nous le temps de voir comment la situation évolue.

Que pensez-vous d'une cour internationale - avec un juge désigné par la Suisse, un deuxième par l'UE et un troisième comme arbitre - pour trancher les différends?

On peut en effet imaginer un tribunal arbitral composé de membres des deux parties ou alors relancer l'option d’un élargissement de la Cour de l'AELE. C'est à nos spécialistes de trouver la meilleure solution technique.

Vous combattez la Prévoyance vieillesse 2020, qui propose de réformer ensemble le premier et le deuxième pilier après que des réformes séparées de l’AVS et du taux de conversion du deuxième pilier ont échoué. Si vous gagnez, qu’aurez-vous vraiment gagné ?

Le plan B. On pourra très rapidement présenter une réforme similaire mais sans extension de l’AVS.

C’est-à-dire sans la hausse des rentes de 70 francs par mois ?

Oui. C’est le poison de cette réforme. Il n’est pas honnête de dire à la population qu’on veut consolider les assurances sociales alors qu’en réalité on les étend et on endette notre système de prévoyance par une distribution généralisée des 70.- , sauf aux retraités. Je ne peux pas assumer cela.

Mais que proposez-vous pour la baisse du taux de conversion, qui a déjà été refusée une fois et de manière assez nette ?

On a voté à ce sujet en 2010. On revotera en 2019 ou 2020. Je pense que les gens comprendront peu à peu que l’évolution démographique nous oblige à regarder la réalité en face et que ce taux de conversion doit être abaissé.

 

Sans compensation ?

Avec des compensations à l’intérieur du deuxième pilier lui-même, mais pas avec une extension de l’AVS. C’était le modèle proposé par le Conseil fédéral et le Conseil national. Avec un NON le 24 septembre, faisons comme avec la réforme de l’imposition des entreprises : après l’échec de février dernier, on a rapidement remis l’ouvrage sur le métier en éliminant les éléments qui ont provoqué cet échec.

Comment expliquez-vous la position des organisations patronales romandes, favorables à la PV 2020 ?

Elles ont changé de position. Le Centre patronal a d’abord dit non, et il dit oui maintenant. Je ne m’explique pas ce revirement.

Vous présidez la Commission de sécurité sociale du Conseil national qui traite ce dossier. Ne vous êtes-vous pas approché de ces organisations pour comprendre leur position ?

Nous nous sommes rencontrés. Ces organisations nous ont communiqué leur position : elles considèrent qu’il vaut mieux cette réforme-là que rien du tout. De notre côté, nous estimons qu’il vaut mieux rien que cette que cette réforme-là. Nous sommes convaincus que l’on peut mieux faire, mais pour cela il faut commencer par voter NON à la PV2020.

Le plan B, est-ce la retraite à 67 ans ?

Pas immédiatement. Notre plan B ne prévoit pas la retraite à 67 ans. A moyen terme, cependant, nous ne pourrons pas y échapper. Si l’on vit plus longtemps, il faut travailler plus longtemps ou être prêt à payer des cotisations beaucoup plus élevées. Et il n’est pas correct d’imposer cette charge aux jeunes, car ils seront toujours moins nombreux par rapport aux retraités.

Pour faire passer la retraite à 67 ans, une autre votation populaire sera nécessaire et il faudra la gagner. Est-ce réaliste ?

Je le pense. La Suisse a rejeté l’initiative qui voulait six semaines de vacances. 

Est-ce vraiment comparable ?

Le principe est à peu près le même. Le peuple suisse est capable d’assumer ses responsabilités.

Allez-vous montrer l’exemple vous-même ? Vous avez 56 ans. Resterez-vous au Conseil fédéral jusqu’à 67 ans si vous êtes élu ?

On ne s’engage pas dans une telle campagne pour ne rester que trois ou quatre ans au gouvernement. Si je suis élu, j’y resterai une dizaine d’années. Notez que l’âge réel auquel les gens prennent leur retraite augmente de trois ou quatre mois par an. Dans cinq ans, l’âge de la retraite réel sera plus élevé que l’âge de la retraite légal. J’en suis convaincu.

Pourtant, l’économie continue d’utiliser l’instrument de la retraite anticipée et engage difficilement les personnes de plus de 50 ans.

Le tableau que vous décrivez ne concerne de loin pas l’ensemble de l’économie. De nombreuses entreprises ont besoin de gens de plus de 50, 60 voire 65 ans qui ont envie de travailler plus longtemps mais ne le font pas parce qu’elles n’y sont pas suffisamment incitées.

 

Comment les y encourager ?

En flexibilisant les mécanismes de l’AVS et de la prévoyance professionnelle afin d’inciter les gens à travailler plus longtemps et à augmenter ainsi leur capital de rente. C’est prévu dans la PV2020. Cet aspect de la réforme n’est pas contesté. Il peut être repris rapidement si c’est NON le 24 septembre.

Vous présidez Curafutura et êtes perçu comme le lobbyiste des caisses maladie. Vous considérez-vous comme un lobbyiste ?

Les assurances maladie ont mauvaise réputation. Mais c’est un faux débat. La Constitution attribue aux associations un rôle institutionnel et la Suisse ne fonctionne pas sans elles. Elles rassemblent le savoir technique, cherchent des consensus entre les acteurs et nourrissent ainsi le débat politique. Cela permet au parlement de milice de faire son travail législatif. Les associations jouent un rôle central dans le système suisse, que ce soit les syndicats, les organisations de l’environnement ou celles des assureurs-maladie. Curafutura m’a permis de mieux comprendre comment les assurances- maladie fonctionnent et de découvrir aussi ce pilier de notre système de santé.

Vous ne parlez guère du défi numérique. N’est-ce pas important pour vous ?

C’est un défi important. L’expression «numérisation de la société» est apparue au WEF de Davos il y a deux ans. Or, cela fait quinze ans déjà que le virage a été amorcé. J’ai fait partie de ceux qui ont lancé la première carte digitale de santé et les projets eHealth. Je participe aujourd’hui au mouvement Digital Switzerland. C’est une évolution permanente et transversale. Avec nos hautes écoles, nous sommes très bien positionnés en Suisse et notre économie également.