Il PR è lo strumento con il quale ogni Comune fissa gli obiettivi e le strategie per lo sviluppo del proprio territorio, determinandone l'uso.

Esso comprende i piani e le relative norme ed è vincolante per tutti i proprietari fondiari, determinando parcella per parcella, il modo, il luogo e la misura in cui è consentito utilizzare il suolo.

Il PR può essere concepito anche quale strumento unico per più Comuni, in questo caso lo si definirà come PR di più Comuni o intercomunale.

Allorquando le esigenze della pianificazione lo giustificano, per salvaguardare o per promuovere porzioni limitate di territorio, il Comune può operare tramite Piano particolareggiato o Piano di quartiere.

L'evoluzione della trasformazione del territorio, così come le rinnovate esigenze della società, richiedono una verifica regolare del PR.