Il Servizio dei ricorsi esamina e istruisce tutti i ricorsi che vengono presentati al Consiglio di Stato contro le decisioni dei Dipartimenti, dei loro Servizi e di quelli direttamente sottoposti al Consiglio di Stato, nonché quelli inoltrati contro le risoluzioni degli enti locali autonomi di diritto pubblico (Comuni, Patriziati, Parrocchie, Consorzi e altri enti) e formula quindi all'attenzione del Consiglio di Stato le relative proposte di decisione.

Esso in particolare si vede confrontato con tutte le tematiche attinenti all'edilizia ticinese, con le delibere degli enti pubblici in alcuni settori specifici, nonché con tutte le decisioni emanate da comuni e patriziati nell'ambito delle loro competenze nei confronti dei cittadini così come nell'ambito delle decisioni proprie dei loro organi (Consigli comunali, delegazioni consortili, ecc.).

Il Servizio dei ricorsi rappresenta dunque l'unico Servizio giuridico dell'Amministrazione cantonale direttamente dipendente dal Consiglio di Stato al quale quest'ultimo affida l'istruzione di tutti i gravami che vedono il Governo Cantonale agire quale tribunale di prima istanza in ambito amministrativo.