L'Osservatorio dello sviluppo territoriale (OST-TI) affianca il Piano direttore per monitorare il territorio della Città-Ticino [vedi scheda R1].

In particolare, all'Osservatorio è attribuito il compito di divulgare le conoscenze relative al territorio attraverso l'elaborazione di specifici contributi su temi selezionati in collaborazione con la Sezione dello sviluppo territoriale. 

Ciò nella convinzione che una maggiore consapevolezza in questo settore sia a vantaggio di tutti: Autorità, cerchie d'interesse e popolazione.

Dal 2007 l'Osservatorio è attivo presso l'Accademia di architettura di Mendrisio tramite un mandato di prestazione del Consiglio di Stato.