Il libro presenta una rassegna di opere sul tema della pittura di paesaggio di alcuni protagonisti della cultura figurativa ticinese e lombarda fra Ottocento e inizio Novecento, in un periodo di cruciale trasformazione della realtà rurale e di quella urbana.

Attraverso una novantina di dipinti – alcuni inediti o dispersi da molti anni – si ripercorrono i nodi tematici dell’epoca: l’avvento della ferrovia, i profondi mutamenti architettonici subiti da città come Milano o Lugano, le difficili condizioni di vita delle fasce più deboli, il nascere di un nuovo modo di intendere la socialità e lo svago; ma anche il mondo rurale che appare in visioni pittoriche idealizzate, dai toni lirici e già nostalgici. 

Tra i molti importanti artisti spiccano Carlo Bossoli, Angelo Inganni, Giovanni Migliara, Giuseppe Canella, Giovanni Segantini, Giuseppe Pellizza da Volpedo, Edoardo Berta, Filippo Carcano, Filippo Franzoni, Luigi Rossi, Adolfo Feragutti Visconti, Mosè Bianchi e Umberto Boccioni. Particolare attenzione è riservata ad Angelo Morbelli, con una dozzina di dipinti che toccano tutti i soggetti sviluppati nella rassegna.A sottolineare i temi trattati, vi è infine una selezione di brani di scrittori e poeti contemporanei ai pittori qui presentati, a rievocare con maggiore intensità lo spirito dell’epoca.