Nato a Balerna nel 1961, ha frequentato le scuole in Ticino e l'Università di Ginevra e si è laureato in diritto.

Politicamente attivo fin da giovane, è stato deputato al Parlamento cantonale ticinese dal 1998 al 2011 e membro del Governo cantonale ticinese dal 2011 al 2023 come direttore del Dipartimento dell'educazione, della cultura e dello sport.

Ha lavorato presso l’Associazione Svizzera Inquilini (1987-2001), presso Unitas, la sezione della Svizzera italiana della Federazione svizzera dei ciechi (2002-2011) ed è stato per 12 anni nel Consiglio della Banca dello Stato.

Attualmente è copresidente di Pro Infirmis e presidente della Commissione federale della migrazione.

Affetto da una malattia genetica ha perso la vista ormai da molti anni. E’ sposato con due figli.