Claudio Zali nasce nel 1961 a Viganello, oggi un quartiere della Città di Lugano.

Frequenta il liceo linguistico cittadino per poi laurearsi in diritto a Zurigo nel 1986 e conseguire il brevetto di avvocato nel 1988.

Affianca alla professione di avvocato l’insegnamento del diritto alla Scuola cantonale di commercio fino al 1992, quando viene eletto giudice al Tribunale di Appello.

Nel 2001 passa al Tribunale penale e nel 2011 ne diviene Presidente.

Lascia questa carica per entrare in Consiglio di Stato il 12 novembre 2013 ed è ora Direttore del Dipartimento del territorio.

Nel tempo libero corre e pratica automobilismo da competizione.