L'EIA non è una procedura a sé stante.

Si inserisce sempre nella procedura decisionale relativa al tipo di progetto (licenza edilizia, concessione, approvazione dei piani, ecc.), chiamata anche procedura decisionale.

La procedura varia a dipendenza del progetto e del Cantone: ma sarà sempre compito dell'Autorità decidere sulla conformità del progetto con le esigenze poste dal diritto ambientale.

Poiché sovente un progetto necessita di diverse autorizzazioni (p.es. per disboscare, per utilizzare acque pubbliche, ecc.) il legislatore esige il coordinamento materiale e formale delle diverse autorizzazioni.

Il RIA serve quindi anche al coordinamento ottimale delle autorizzazioni necessarie per un progetto, sia sul piano formale (rispetto delle esigenze giuridiche imposte per ogni procedura di autorizzazione) sia a livello materiale (valutazione d'assieme per tutti i settori ambientali e eliminazione di eventuali divergenze).