Per focalizzare bene quali indagini dovranno essere svolte in vista della decisione, il progetto va dapprima esaminato preliminarmente, affinché il richiedente possa chiarire quali ripercussioni il suo progetto comporterebbe nell'ubicazione prevista.

Le conclusioni sono raccolte in un rapporto preliminare corredato da un capitolato degli approfondimenti necessari - se ve ne sono - per la stesura del rapporto principale.

I Servizi responsabili per gli EIA valutano la completezza del capitolato e danno luce verde per l'elaborazione della versione finale del RIA, che dovrà fornire risposte adeguate a tutti i quesiti ambientali.

Talvolta l'indagine preliminare può bastare come rapporto finale, a dipendenza del contesto nel quale il progetto si inserisce o delle sue caratteristiche.