Il progettista di un progetto soggetto all'EIA (il richiedente) deve esporre le ripercussioni ambientali prevedibili del progetto in un rapporto.

Questo Rapporto dell'Impatto Ambientale (RIA) accompagna poi il progetto durante la sua pubblicazione e permette agli interessati (opinione pubblica, persone singole, Organizzazioni di protezione dell'ambiente, diversi) di esprimersi sulle questioni ambientali.

Sulla base del RIA i Servizi di protezione dell'ambiente cantonali (o federali, a dipendenza del progetto) valutano l'incidenza del progetto sull'ambiente e formulano proposte all'indirizzo dell'Autorità cui spetta di decidere sul rilascio dell'autorizzazione, se del caso richiedendo oneri e condizioni supplementari rispetto a quelli già previsti.

L'esame vero e proprio (EIA) è svolto dall'Autorità decisionale, che approva (sovente ponendo precise condizioni) o respinge il progetto.

La decisione, se del caso, è coordinata con eventuali altre autorizzazioni.