L'attività della Corte dei reclami penali si colloca prevalentemente nel campo penale quale autorità di reclamo contro gli atti procedurali e le decisioni non appellabili:

1. dei tribunali di primo grado (Pretura penale e Tribunale penale cantonale);
2. della polizia, del Ministero pubblico e delle autorità penali delle contravvenzioni;
3. del Giudice dei provvedimenti coercitivi, nei casi previsti dal codice di diritto processuale penale svizzero del 5 ottobre 2007.

Essa statuisce inoltre sui ricorsi contro le decisioni in materia di esecuzione delle pene e delle misure nei casi previsti dalla legge, nonché della possibilità e modalità di ispezione degli atti e dell'estrazione di copie di un procedimento penale concluso.