Durante la stagione estiva, e in particolare nei periodi di canicola, una prolungata esposizione al caldo può provocare disturbi di salute o aggravare malattie preesistenti, soprattutto nelle persone più vulnerabili come bambini, donne in gravidanza, anziani e soggetti fragili. Senza dimenticare che, se esposti a temperature elevate e per un periodo di tempo prolungato, tutti, anche le persone che godono di buona salute, possono soffrire di importanti disagi.

Per ridurre questi rischi è utile adottare alcune misure di prevenzione.

Il caldo eccessivo comporta stress per il corpo, che cerca infatti di disperdere il calore in eccesso rilasciando sudore. L’aumento della sudorazione può causare un’ingente perdita di liquidi ed elettroliti, e la dilatazione dei vasi sanguigni provoca un abbassamento della pressione arteriosa. Ciò rischia di sovraccaricare il sistema cardiovascolare e può portare a malattie legate al calore come l’esaurimento da calore, il colpo di calore o il colpo di sole. Per questo motivo è importante adottare misure per mantenere il corpo fresco e idratato. 

Possibili sintomi e segni clinici dello stress causato dal caldo sono:

• Debolezza e stanchezza
• Stato confusionale, vertigini, perdita di conoscenza
• Mal di testa
• Crampi muscolari
• Secchezza della bocca
• Nausea, vomito, diarrea
• Elevata temperatura corporea
• Sudorazione intensa
• Aumento della frequenza cardiaca

In presenza di questi sintomi:

• Cercare un luogo fresco o all’ombra
• Sdraiarsi o far sdraiare la persona colpita
• Rinfrescare il corpo con panni umidi
• Bere o far bere acqua fresca
• Portare con sé una bevanda elettrolitica (bevande contenenti sodio, potassio, magnesio e glucosio, come il succo di mela diluito con acqua o bevande sportive).