L'inquinamento da microplastiche delle acque dolci è un fenomeno ancora poco approfondito. Eppure non sono solo gli oceani a soffrire per la presenza di materie plastiche: il tasso di presenza di microplastiche nei laghi, risulta, con una certa sorpresa, analogo a quello dei mari (verosimilmente a seguito di una minore diluizione).

Il primo studio condotto in questo senso in Svizzera risale al 2014, quando la Scuola politecnica federale di Losanna (EPFL), su mandato dell'Ufficio federale dell’ambiente (UFAM), ha proceduto a un approfondimento volto principalmente all'individuazione di microplastiche nelle acque e nella sabbia delle spiagge di sei laghi svizzeri, tra cui il Lago Maggiore.

Sulla scorta del rapporto che ne è scaturito, considerata la mancanza di dati concernenti la presenza di microplastiche nel Ceresio, il Dipartimento del territorio ha ritenuto opportuno compiere una campagna di misurazione analoga nel Lago di Lugano, impiegando la stessa metodologia utilizzata dall'EPFL.