L’esportazione di materiale di scavo non inquinato in un paese confinante è una via di smaltimento sostenuta dall’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM), contemplata dall’Ordinanza federale sul traffico dei rifiuti (OTRif, art. 17) e già praticata da diversi Cantoni di frontiera (Ginevra, Basilea Città, Zurigo, Turgovia e San Gallo).

Il materiale esportato viene primariamente depositato in luoghi d’estrazione di sabbia e ghiaia, considerati una forma di riciclaggio ai sensi dell’OPSR e della Direttiva UFAM sul materiale di scavo, poiché in questo modo si creano le basi per il ripristino di terreni coltivabili o boschivi.

L’esportazione in Italia non è solamente attuabile dal profilo giuridico ma si inserisce anche nella logica del mercato ticinese degli inerti, caratterizzato attualmente da un’importazione annua di sabbia e ghiaia in grandi quantità (circa 1 mio. di tonnellate).

A tale proposito, tramite la Comunità di lavoro Regio Insubrica, in data 12 marzo 2015 è stata sottoscritta un’intesa di coordinamento transfrontaliero per la gestione dei materiali inerti fra la Regione Lombardia e il Cantone Ticino, con l’obiettivo di assicurare un efficace controllo, razionalizzare i trasporti e promuovere un uso parsimonioso delle risorse e del territorio.

Oltre al materiale di scavo non inquinato è permessa l’esportazione anche di altri rifiuti edili, a condizione che i rifiuti non siano esportati per essere conferiti in discarica ma in centri di riciclaggio o come ripristini ambientali e siano stati rilasciati i permessi di autorizzazione dello Stato importatore e degli Stati di transito.

L’esportazione di materiale di scavo non inquinato in un paese confinante è soggetta ad autorizzazione, attraverso una procedura di notifica all'Ufficio dei rifiuti e dei siti inquinati (URSI).

Per esportare altre tipologie di materiale, l’autorizzazione viene invece rilasciata dall’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM).