Terzo campo di aviazione in Svizzera senza voli di linea, l'aeroporto civile e doganale di Locarno è gestito dal Dipartimento del territorio tramite l'Ufficio dell'aeroporto cantonale di Locarno.

In termini di movimenti aerei totali, Locarno-Magadino è il più importante tra i 44 aerodromi della Confederazione non aperti al regolare traffico di linea (più di 50'000 movimenti civili e militari annui, con il massimo storico di 80'000 raggiunto nel 1989).

L'importanza dell’aeroporto cantonale locarnese è anche dovuta alla sua vocazione di aeroporto scuola: militare (l'aeroporto ospita l’unica base aerea dedicata alla scuola-base per i piloti e i paracadutisti) e civile (volo a vela, aeromobili plurimotore, paracadutismo, elicotteri e aeromobili monomotore).

In termini generali, gli aeroporti di questa categoria ricoprono un ruolo strategico complementare, contribuendo a livello nazionale ad alleggerire i movimenti degli aeroporti con traffico di linea.

Anche i diversi poli aeronautici ticinesi operano con funzioni tra loro complementari, secondo le indicazioni del Piano Direttore cantonale:

• Lugano-Agno  - attività commerciali (collegamenti di linea e aviazione business a lungo raggio);
• Lodrino - polo tecnologico basato sull'attuale importante presenza della RUAG (gruppo tecnologico internazionale attivo nei settori Aerospace e Defence);
• Locarno - comprende tutte le altre tipologie di utilizzazione (civile, militare, REGA e scuole di volo).