Il radon è un gas nobile radioattivo, incolore e inodore, che si forma in modo naturale nel suolo dalla disintegrazione dell'uranio. Circa metà della dose annua di radiazioni ionizzanti assorbita dalla popolazione è dovuta alla presenza di radon e dei suoi prodotti di decadimento.

Il Canton Ticino, in seguito alle campagne di misurazione condotte negli scorsi anni dall'Ufficio federale della sanità pubblica e dal Laboratorio cantonale, è stato dichiarato territorio ad alta concentrazione di radon, in base alla legge federale sulla radioprotezione del 1994.

Allo stato attuale delle conoscenze è indubbio che l'esposizione ad elevate concentrazioni di radon nuoce alla salute. Dopo il fumo, che rimane la causa principale dei tumori polmonari, l'inalazione del radon e dei suoi prodotti di decadimento presenti all'interno delle abitazioni è la seconda causa di morte per tumore ai polmoni. In Svizzera il radon sarebbe dunque responsabile di circa 200- 300 morti per cancro ai polmoni all'anno.

All'interno delle costruzioni, dove passiamo in media l'80% del nostro tempo, il radon può accumularsi e raggiungere delle concentrazioni elevate. Da osservazioni condotte in diversi paesi è stato constatato che le case unifamiliari presentano delle attività volumetriche di radon più elevate rispetto alle case d'appartamento.