A partire dagli anni ’60 sono stati istituiti dei consorzi di comuni per la realizzazione e la gestione delle opere di raccolta e depurazione delle acque. Il consorzio costituiva la forma istituzionale che meglio rispondeva all’urgenza di risanamento dei laghi Ceresio e Verbano.

Sulla base della Legge d’applicazione della legge federale contro l’inquinamento delle acque (LALIA del 2 aprile 1975) e del Piano cantonale di risanamento del acque del 1971, ora abrogato, sono stati costituiti numerosi consorzi, che negli anni si sono fatti carico della realizzazione di importanti opere sovracomunali.

Tuttavia, l’elevato numero di consorzi, unitamente alla necessità di ottimizzare sia dal punto di vista tecnico-amministrativo che economico la gestione delle reti di adduzione e degli impianti di depurazione, ha evidenziato l’opportunità di ridurre il numero di consorzi.

Queste considerazioni, sorrette anche da un’iniziativa parlamentare che mirava a riunire in un unico ente (consorzio, ente, o altra forma) le regioni gravitanti su un impianto di depurazione, hanno portato ad una progressiva riduzione del numero di consorzi operativi, che sono passati da 29 a 9 nel periodo 2004-2014.