La legionellosi è una grave infezione polmonare causata da determinati batteri del genere Legionella. Questi agenti patogeni, naturalmente presenti in ambienti acquatici e umidi, proliferano particolarmente bene in sistemi idrici in cui l'acqua non si rinnova costantemente (acqua stagnante) e la cui temperatura oscilla tra 25 °C e 45 °C (acquedotti, rubinetti, soffioni della doccia, vasche idromassaggio, installazioni di trattamento dell'aria, ecc.). La legionellosi viene trasmessa tramite l'inalazione di goccioline d'acqua (aerosol) contaminate da determinate specie di Legionella e si manifesta in varie forme, da quelle completamente asintomatiche, a sindromi febbrili (Febbre di Pontiac) fino a polmoniti con rapido decorso ed elevata letalità (malattia del legionario). Le persone che fumano o hanno un sistema immunitario debole sono particolarmente predisposte alla legionellosi.
La revisione della legge sulle derrate alimentari approvata dal Parlamento nel giugno 2014 ha permesso di disciplinare l’acqua destinata a entrare in contatto con il corpo umano, che a partire da maggio 2017, è da considerare alla stregua degli oggetti d’uso. 

Da un lato chi gestisce impianti pubblici come docce e piscine deve implementare un sistema di autocontrollo adottando misure preventive e ogni tanto facendo anche delle analisi di verifica. Per permettere di portare a termine questi compiti nel migliore dei modi il Laboratorio ha prodotto un modello di manuale (sia per le docce sia per le piscine), che nel corso del mese di gennaio 2020 è stato aggiornato. I documenti, divisi in capitoli, sono scaricabili nella sezione "manuali per il controllo autonomo" del nostro sportello.

Per le acque di docce e piscine pubbliche è inoltre stato fissato un valore massimo per l’insieme delle specie di Legionella.

Il Laboratorio cantonale ha quindi prelevato acqua da docce e piscine pubbliche con lo scopo di verificarne la conformità alle nuove disposizioni di legge. I campioni di acqua sono stati prelevati da docce (45 campioni), idromassaggi (5 campioni), e piscine terapeutiche (1 campione) accessibili al pubblico, per un totale di 51 campioni. I prelievi sono avvenuti presso scuole, ospedali, case per anziani, centri balneari, centri wellness, centri sportivi e alberghi per un totale di 32 attività distribuite su tutto il territorio cantonale.

Dieci campioni di acqua da docce e 1 campione prelevato da un idromassaggio sono risultati non conformi all’OPPD per il parametro Legionella. In un caso è stata riscontrata una contaminazione massiccia (valori di Legionella superiori a 10'000 UFC/l): in queste situazioni viene imposto il divieto di utilizzo della doccia.