Il mandato di salute pubblica del Medico cantonale nell'ambito delle dipendenze è principalmente quello di facilitare il sostegno e l'accesso alle cure delle persone dipendenti e vigilare sull'uso di farmaci stupefacenti a finalità terapeutica.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la tossicodipendenza è una condizione di intossicazione cronica o periodica dannosa all’individuo e alla società, prodotta dall’uso ripetuto di una sostanza naturale o di sintesi.

• migliorare il comportamento e ridurre i rischi legati alla malnutrizione e alla scarsa igiene
• aiutare la persona dipendente a uscire dallo spaccio, ridurre se non addirittura eliminare i reati e i delitti, e le attività di prostituzione
• lottare contro le malattie trasmissibili
• frenare il sentimento di abbandono e di deresponsabilizzazione
• favorire il reinserimento sociale e professional.

• autorizzare la  prescrizione di trattamenti ambulatoriali sostitutivi o di mantenimento con stupefacenti (principalmente metadone)
• valutare i trattamenti di sostituzione o di mantenimento
• promuovere la formazione continua dei medici e degli altri operatori socio-sanitari  nell'ambito delle dipendenze.