Gli effetti del caldo sulla salute vanno da sintomi minori a sintomi di maggiore entità fino ad effetti più gravi che richiedono il ricovero in Pronto Soccorso.

In caso di caldo intenso, se esposti a temperature elevate e per un periodo di tempo prolungato, tutti, anche le persone che godono di buona salute, possono soffrire di importanti disagi. Infatti, in queste situazioni l’organismo non riesce a dissipare il calore in eccesso, e aumenta cosi il rischio di problemi potenzialmente gravi come il colpo di sole e il colpo di calore. 

Complicazioni gravi

Le maggiori complicazioni sorgono a seguito di una compromissione del sistema di termoregolazione (microcircolazione sanguinea e sudorazione).

Colpo di sole
Malessere generale, mal di testa, nausea e sensazione di vertigine, perdita di conoscenza poiché la temperatura corporea aumenta rapidamente (in 10-15 minuti) fino anche a 40-41°C, la pressione arteriosa diminuisce, la pelle appare secca e arrossata perché cessa la sudorazione

Colpo di calore e collasso di calore
Queste complicazioni non sono legate necessariamente all'esposizione al sole, si possono manifestare anche in ambiente chiuso laddove la temperatura è alta, vi è poca ventilazione e molta umidità, che non consente all'organismo una adeguata dispersione del calore corporeo tramite la sudorazione

Complicazioni minori

Oltre alle patologie serie indicate sopra, sono legate alle alte temperature estive situazioni minori come:

• Senso di pesantezza e gonfiore agli arti inferiori (p.es. in caso di varici, dovuto al rallentamento della microcircolazione cutanea)
• Congestione (introduzione di bevande ghiacciate in organismo surriscaldato)
• Crampi da calore
• Stanchezza, insonnia, insofferenza