Il virus dell'epatite B, altamente contagioso, si trasmette attraverso i fluidi del corpo (soprattutto tramite sangue e secrezioni genitali) di persone infette, con la condivisione di aghi  per iniezioni o durante i rapporti sessuali, ma anche per contatto con sangue di lesioni della pelle o le mucose. Una donna infetta può trasmettere la malattia al suo bambino durante il parto. L'epatite B è diffusa in tutto il mondo, soprattutto nei Paesi asiatici, in Medio Oriente, in Africa e in parti delle Americhe. Il numero di dichiarazioni di epatite B acuta in Svizzera è in diminuzione con una quarantina di nuovi casi all'anno (nel 75% dei casi di sesso maschile). La fascia di popolazione più colpita (circa il 55%) va dai 35 ai 60 anni di età. La vaccinazione contro l’epatite B è raccomandata ai lattanti, agli adolescenti che non sono ancora vaccinati e ai gruppi a rischio a qualsiasi età (p. es. al personale sanitario, consumatori di stupefacenti, ecc.). Praticare sesso sicuro, non condivdere siringhe e rinunciare a tatuaggi in paesi con un alto grado di contaminazione diminuiscono inoltre il rischio di contrarre la malattia.