La meningite da meningococco è causata da un batterio chiamato Neisseria meningitidis. Il 10-15% della popolazione europea è portatore di meningococchi nella cavità nasofaringea senza conseguenze per la propria salute. L'infezione può tuttavia diffondersi ad altre persone attraverso le secrezioni dal naso o dalla gola.

La malattia si manifesta da 2 a 10 giorni dopo l’infezione, generalmente con sintomi lievi e guarigione spontanea. Tuttavia, se il batterio penetra nel sangue attraverso la mucosa, può provocare gravi malattie come la setticemia e la meningite. La mortalità in caso di complicazioni è del 10%.

La vaccinazione contro i meningococchi è raccomandata ai gruppi a rischio (persone immunocompromesse, reclute, personale di laboratorio, persone che si recano in determinate regioni) e come vaccinazione complementare nei bambini a 24 mesi di età (il recupero è raccomandato solo fino al 5° compleanno) e negli adolescenti tra gli 11 e i 15 anni (il recupero è raccomandato solo fino al 20° compleanno).