L'estrazione di inerti dagli alvei fluviali è definita dalla Legge regolante gli scavi all'alveo dei laghi, fiumi e torrenti, così come dal relativo Regolamento e Decreto esecutivo. Gli interventi di estrazione possono essere autorizzati per motivi di sicurezza idraulica e per garantire il mantenimento di una sezione sufficiente per il deflusso delle acque. L'UCA coordina le pratiche per i permessi di estrazione e sorveglia le attività autorizzate a questi fini.

Le importanti estrazioni avvenute nel secolo scorso hanno portato a dei deficit di trasporto solido. In diverse tratte fluviali ci vorranno anni prima che possa ristabilirsi un equilibrio. La Pianificazione strategica cantonale per il ripristino del trasporto di materiale solido di fondo mira a favorire le condizioni che permettono di ovviare a questo deficit.