La detenzione di animali selvatici ed esotici é regolamentata dalla legislazione federale sulla protezione degli animali. Si distingue la detenzione a scopo privato dalla detenzione professionale.

Per la tenuta professionale di qualsiasi specie di animale selvatico è sempre necessario disporre di un'autorizzazione rilasciata dall'Ufficio del veterinario cantonale.

Anche per la tenuta privata di molte specie di animali selvatici è necessario disporre di tale autorizzazione (confronta il capitolo dedicato alle autorizzazioni).

Per garantire una corretta detenzione e soddisfare le particolari esigenze di questi animali, la loro tenuta è subordinata al rispetto di requisiti minimi relativi allo spazio, alle strutture, alle cure, all'istruzione del detentore e ad altre condizioni di tenuta a dipendenza della specie.