L'erosione è provocata da una serie di agenti naturali (acqua, vento, …) ed è influenzata da fattori quali la geologia, la geomorfologia, il clima e le caratteristiche della copertura vegetale.

Lo sfruttamento meccanico intensivo di suoli in ambito agricolo, associato all'eliminazione sistematica di barriere naturali, accelera questo processo, determinando una marcata riduzione della protezione del suolo.

La rimozione sistematica della copertura vegetale, che ospita la maggiore attività biologica e la più elevata quantità di materia organica, comporta una diminuzione dello spazio disponibile per lo sviluppo delle radici e crea un ambiente meno favorevole alla crescita delle piante.

In linea generale, l'erosione può essere prevenuta mantenendo il più possibile una copertura protettiva del terreno ed adottando adeguate sistemazioni per limitare il ruscellamento delle acque.