Gli animali possono essere colpiti da un ampio ventaglio di malattie, le cui cause possono essere molto diverse.

Le malattie infettive costituiscono una categoria particolarmente importante di malattie a causa della loro eventuale contagiosità e del rischio di propagazione. Esse sono causate da microrganismi (virus, batteri, microparassiti), microscopici esseri viventi in grado di penetrare nell'organismo e di causare lesioni più o meno gravi.

Determinate malattie infettive, chiamate epizoozie, sono oggetto di misure di prevenzione e di lotta da parte dello Stato a causa della loro importanza o gravità perchè:

• sono delle "zoonosi", cioè malattie trasmissibili alle persone (rabbia, tubercolosi, brucellosi, salmonellosi, BSE, ecc.) e richiedono misure atte a tutelare la salute delle persone e dei consumatori;
• sono molto contagiose e si propagano facilmente da fattoria a fattoria, ragione per cui occorre mettere in atto rigide misure di prevenzione e intervenire in modo drastico in caso di una loro apparizione (es. febbre aftosa, peste suina);
• pur non rientrando nelle categorie anzidette, sono comunque importanti dai punti di vista sanitario e finanziario per i proprietari degli animali e per l'intero settore zootecnico.

La lotta contro le malattie ufficiali degli animali è regolata dalla Legge e dall'Ordinanza federale sulle epizoozie.

• Panoramica delle epizoozie
  
• Epizoozie altamente contagiose
• Epizoozie da eradicare
• Epizoozie da combattere
• Epizoozie da sorvegliare

• Zoonosi
• Altre malattie degli animali
• Situazione epizootica in Svizzera