Le neofite sono piante esotiche introdotte dall’uomo dopo il 1500 e osservate in natura. La scoperta dell’America segna infatti un aumento considerevole negli scambi e nel commercio di specie tra le regioni del mondo. Le piante esotiche naturalizzate che sono state introdotte prima di questa data sono invece definite archeofite e sono considerate parte integrante della flora indigena. La maggior parte delle specie esotiche non trova le condizioni ideali per sopravvivere in natura o, nel caso riesca a riprodursi e a diffondersi spontaneamente, non genera problemi. Alcune, tuttavia, si stabiliscono in natura e si espandono in maniera importante causando danni palesi alla biodiversità, alla salute umana e/o all’economia: perciò sono indicate come neofite invasive.
Il settore Botanica si occupa del rilevamento precoce di specie esotiche nuove per il territorio cantonale o nazionale. I ritrovamenti sono pubblicati nella serie delle Note floristiche ticinesi (sul Bollettino della Società ticinese di scienze naturali). Lo scopo principale è di documentare tempestivamente l’arrivo e l’insediamento in natura di nuove piante esotiche neofite al fine d’identificare tempestivamente quelle che potrebbero rivelarsi invasive.

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