L’archivio fotografico, creato nel 1981, conserva oltre 110'000 fotografie (diapositive, negativi, stampe e lastre, in parte ancora da digitalizzare) e un numero crescente di immagini digitali.

La parte più consistente è costituita da materiali propri e riguarda gli oggetti delle diverse collezioni, gli inventari, le ricerche sul campo e le attività svolte; nel corso degli anni sono stati inoltre acquisiti fondi specifici ed è stata raccolta una documentazione iconografica ricca e diversificata.
Nel suo insieme l’archivio rispecchia i vari aspetti della cultura materiale e delle tradizioni nella Svizzera italiana.