L’intestino si divide in due tratti: intestino tenue (1) e intestino crasso. L'intestino crasso è a sua volta diviso in colon (2) e retto (3).

L'intestino tenue è lungo circa 7m e ha la funzione principale di terminare il processo di digestione cominciato dalla bocca e proseguito nello stomaco e di iniziare l’assorbimento dei nutrienti introdotti attraverso il cibo.

L’intestino crasso è lungo circa 1.5 m, il retto 15 cm, e ha la funzione principale di assorbire l’acqua e di consentire l’accumulo degli scarti alimentari che non possono essere digeriti.

La parete intestinale è costituita da diversi strati: quello più interno è la mucosa, rivestito da un sottile strato di sottomucosa e da robusti strati muscolari.

I tumori dell'intestino tenue sono estremamente rari. La diagnosi precoce dei tumori intestinali si focalizza su colon e retto.