Il tumore del seno è una malattia potenzialmente grave se non è individuata e curata per tempo. È un tumore composto da cellule anormali che si moltiplicano in modo incontrollato. Ciò significa che hanno la capacità di rimanere localizzate nel tessuto in cui sono insorte (tumore in situ) oppure possono costituire una massa che ingrandisce poco a poco invadendo i tessuti vicini (tumore invasivo) oppure staccarsi dal tessuto che le ha generate per propagarsi a distanza dal luogo in cui ha avuto origine e invadere i tessuti di altri organi del corpo (metastasi). Il tumore del seno ha origine dall'unità terminale dotto-lobulare (vedi anatomia del seno).

Nell'immagine sottostante sono rappresentati i diversi stadi di tumore:

1. canale galattoforo senza alcuna cellula anormale
2. apparizione di cellule anormali
3. moltiplicazione di cellule anormali
4. proliferazione di cellule cancerose localizzate all'interno del canale (tumore in situ)
5. invasione dei tessuti adiacenti (tumore invasivo).