Muratori, architetti e tagliapietra, ma anche capimastri, stuccatori e scultori. La tradizione dei magistri (o maestri) comacini ha coinvolto lavoratori provenienti dal Ticino e dalla Lombardia dal VII secolo in poi, ma è solo dagli ultimi decenni del Medioevo in avanti che si è fatta vieppiù intensa e sentita, costituendo una vera e propria emigrazione di massa. Sono stati infatti migliaia i ticinesi partiti alla volta dell'Europa per contribuire alla costruzione di palazzi, chiese, fortezze e (in qualche caso) intere città. Roma e a San Pietroburgo furono le città predilette dai capifila svizzero-italiani più famosi, da Francesco Borromini, Carlo Maderno e Carlo Fontana a Domenico Trezzini e le dinastie provenienti da singole località come Coldrerio. Non bisogna però dimenticare che l'impronta di questi artigiani ed esperti d'edilizia è riscontrabile in molti altri Comuni italiani (si pensi al lavoro dei bissonesi Domenico e Antonello Gaggini, nonché dei loro discendenti, in sud Italia) con importanti appendici in diversi territori tra cui Russia, Danimarca, Austria, Germania, Ungheria, Polonia, Boemia e le regioni balcaniche.

In molti casi, i flussi emigratori seguivano gli eventi sociopolitici e le "desiderata" dei potenti dell'epoca. Il rinnovamento ecclesiastico promosso dal processo di controriforma portò per esempio all'aumento del già folto contingente artistico nella Città Eterna nella seconda metà del XVI secolo, mentre la fine della guerra dei trent'anni fu seguita da una vasta opera di ricostruzione in centro e nord Europa sul finire del XVII secolo, a beneficio dei nostri ingegneri e architetti militari. Nell'Europa dell'Est, l'epoca degli Zar fece confluire nei principali centri russi decine di maestranze ticinesi soprattutto tra la fine del XVII e l'inizio del XIX secolo, come testimonia l'impegno di Domenico Gilardi (proveniente da Montagnola) che prese parte alla ricostruzione del Cremlino dopo l'incendio che devastò Mosca nel 1812.