Il virus Schmallenberg appartiene ad un genere di virus molto diffuso in Australia, Africa e Oceania. Il suo nome deriva dalla località tedesca dove è stato osservato per la prima volta nel 2011. Colpisce bovini, ovini e caprini producendo generalmente sintomi di lieve entità, come febbre, diarrea e diminuzione della produzione di latte. Generalmente i sintomi scompaiono nel giro di pochi giorni. Le conseguenze di un'infezione possono invece risultare molto gravi nel caso di animali in gravidanza: il virus può raggiungere il feto e causare lesioni estremamente gravi che portano a malformazioni letali.  In base alle conoscenze attuali, con ogni probabilità il virus non è trasmissibile alle persone, né per contatto diretto, né attraverso il consumo di alimenti di origine animale.